Peterhof

Een bezoek aan St. Petersburg is eigenlijk niet af zonder een bezoek te brengen aan het zomerpaleis van de tsaren aan de Finse Golf. Peterhof was een klein stadje aan het water, beroemd geworden door het paleis met het park, de fonteinen en diverse kleine paleisjes. Het ligt op bijna 30 km. van St. Petersburg. Het werd gebouwd in opdracht van tsaar Peter de Grote en zijn inspiratiebron was Versailles. Aan de mooie kust had hij een plaats uitgezocht met een natuurlijk terras.

Peter was bezig met de bouw van St. Petersburg en de aanleg van een haven bij het eiland Kroonstad en hij kwam dus vaak langs deze plek. Hij begon in 1710 met een houten paleisje en vanaf 1714 begon de bouw van het grote paleis: 5000 arbeiders en vele waterbouwkundigen waren er jaren in touw. Ook de villa Mon Plaisir (lievelingshuis van Peter de Grote) kwam er pal aan het water.

Beroemd is het paleis om de fonteinen: ze werken zonder pompen en alles loopt via de wetten van de communicerende vaten. Een grote cascade loopt van het paleis naar de zee via een kanaal enfonteinen. Peterhof wordt ook wel de Fonteinenstad genoemd.

Als Peter sterft in 1725 is het paleis bijna klaar en er stonden al vele villa's op het terrein. Zijn dochter Elisabeth laat de bouw afmaken met o.a. gouden koepels - pilasters en lichtgele gevels. Tot in de 19e eeuw is er aan gebouwd.

In 1918 komt het paleis toe aan de staat en wordt het geopend voor het publiek. Tijdens de tweede Wereldoorlog is er veel verwoest door de Duitsers met bommen en vele branden en eeuwenoude bomen waren gekapt. Meteen na de bevrijding begint het herstel. Een aantal kunstschatten waren veilig opgeborgen maar veel andere waren weg en daar zie je nu replica's van.

Het Grote Paleis is zo'n 300 m. lang en het gebouw heeft balzalen - staatsievertrekken - privé-suites - de werkkamer van Peter de Grote - de Troonzaal etc. etc. en alles natuurlijk weelderig gedecoreerd met zijden behang en bijbehorende gordijnen - vele kroonluchters - meubels - serviezen etc. etc.

Mon Plaisir was het favoriete huisje van de tsaar. Het is een eenvoudig gebouw en ligt pal aan zee. Ingericht met een bescheiden interieur maar wel met smaak ingericht. Aan de wanden vele schilderijen van Vlaamse en Hollandse meesters en het zijn vooral zeegezichten.

Vanaf het water kon je vroeger via het kanaal tot aan het paleis komen. Nu is dat niet meer mogelijk vanwege de grote Samsonfontein: het symbool van de overwinning op de Zweden. De 37 vergulde beelden waren vroeger van lood maar die verweerden te snel door het onbarmhartige klimaat. Nu zijn ze van brons en verguld en beter bestand. Veel water komt uit ondergrondse bronnen. Op diverse plaatsen vind je ook bedriegertjes-fonteinen (gingen wij vroeger ook niet met schoolreisje naar de bedriegertjes?)